Arboricultura Urbana y Medioambiente

Introducción al Ecosistema Urbano
Comunidad Biológica donde los humanos representan la especia dominante o clave y donde el medioambiente edificado constituye el elemento que controla la estructura física del ecosistema.

Concepto de Ecosistema Urbano

Es un concepto nuevo y también algo controvertido para algunos. Pero lo cierto es que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) tiene una definición para estos Ecosistemas: Una Comunidad Biológica donde los humanos representan la especia dominante o clave y donde el medioambiente edificado constituye el elemento que controla la estructura física del ecosistema.

Si bien las urbes no las incluimos en el concepto de medioambiente, siempre más dirigido hacia la naturaleza, las implicaciones medioambientales que tienen las ciudades y el auge del concepto de Desarrollo Sostenible han llevado a incluir a estas en la lista de Ecosistemas del Planeta. No en vano, los Ecosistemas Urbanos cubren actualmente cerca de un 4% de la superficie de la Tierra (mas de 471 millones de hectáreas) lo que supone cuatro veces más que los ecosistemas de agua dulce, por ejemplo. En ellos viven casi 2.700 millones de personas convirtiéndose en los espacios más importantes del planeta en materia de bienestar, productividad e impacto ecológico.

Podemos entender los pueblos y ciudades como Ecosistemas, siendo el hombre y sus sociedades subsistemas del mismo. Estos Ecosistemas Urbanos contienen una comunidad de organismos vivos, un medio físico que se va transformando fruto de la actividad interna, y un funcionamiento a base de intercambios de materia y energía.

El modelo de intercambio de materia y energía de un Ecosistema Urbano es radicalmente opuesto al de un Ecosistema Natural donde el transporte de materia y energía es rotundamente vertical. El intercambio gaseoso que se produce en los Ecosistemas Naturales se reduce a la fotosíntesis y la respiración. En el caso de un Ecosistema Urbano se deben de tener en cuenta los gases emitidos a la atmósfera por la actividad humana.

Si entendemos como Ecosistema la relación multivariada entre organismos vivos y medioambiente en un espacio determinado, llegando a lograr una constancia en ese medioambiente podemos pensar que debe existir una relación entre árboles y personas. Hoy sabemos que los árboles son sistemas vivos interrelacionados y con una notable incidencia sobre el Ecosistema donde se encuentran (Debemos recordar que algunas especies de árboles, por ejemplo la "Sequoiadendron Giganteum" son los seres vivos más grandes de nuestro planeta)

La Tierra en es un sistema abierto en energía y cerrado en cuanto a materiales. Sin embargo los Ecosistemas Urbanos son sistemas abiertos tanto en energía como en materiales y como tales sistemas necesitan consumir energía y materiales, para mantenerse vivos, que han de llegar del exterior del ecosistema en cuestión lo que conlleva la degradación de zonas o áreas alejadas del Ecosistema.

El equilibrio de la atmósfera terrestre se mantiene estable debido al correcto funcionamiento de los ciclos que se desarrollan en la biosfera, entre los que destaca el Ciclo Biológico. Gracias a este ciclo (fotosíntesis y su inversa la respiración) el Oxígeno (O2)y el Dióxido de Carbono (CO2) están estrechamente ligados y equilibran sus concentraciones. Los otros ciclos Biogeoquímicos que se desarrollan en la biosfera son:

  • Ciclos de nitrógeno y argón atmosféricos.
  • El ciclo de los compuestos de nitrógeno.
  • El ciclo de los compuestos de carbono.
  • El ciclo de los compuestos del azufre.
  • El ciclo del ozono atmosférico.
  • El ciclo del AGUA.

    • Es necesario conocer la incidencia de los Ecosistemas Urbanos en el equilibrio de todos y cada uno de estos ciclos Biogeoquímicos.

    Para saber de la importancia de los árboles y espacios verdes en los Ecosistemas Urbanos es interesante conocer su incidencia sobre algunos de los factores que lo configuran (Climáticos, Físicos, Luminosos, De equilibrio, Paisajísticos y por último Sociales y Psicológicos). En resumen:

    • los Ecosistemas Urbanos cubren actualmente cerca de un 4% de la superficie de la Tierra (mas de 471 millones de hectáreas) lo que supone cuatro veces más que los ecosistemas de agua dulce, por ejemplo. En ellos viven casi 2.700 millones de personas convirtiéndose en los espacios más importantes del planeta en materia de bienestar, productividad e impacto ecológico.

    • Los árboles y espacios verdes en las Ciudades disminuyen significativamente la temperatura (Que puede ser entre 0,6 y 1,3 ºC más elevada que en las zonas rurales) "Efecto Isla de Calor" y por lo tanto reducen el consumo de energía.

    • Un solo árbol de tamaño mediano tiene la capacidad de transpirar hasta 450 litros de agua por día, consumiendo 1.000 Mega julios de energía calorífica en el proceso de evaporación.

    • Los árboles reducen considerablemente la contaminación atmosférica (Dióxido de Nitrógeno NO2; Dióxido de Azufre SO2; Monóxido de Carbono CO; Ozono O3 ; Partículas PM-10; PM-2,5 y Metales Pesados. Un estudio de la ONU para la ciudad de Chicago estima que los árboles eliminan 5.575 toneladas de contaminantes atmosféricos por año , lo que supone un "Servicio de Limpieza" de 9 millones de dólares.

    • Los árboles producen una reducción muy significativa de los niveles de ruido en las ciudades. Un cinturón de 30 metros de árboles altos, combinado con superficies suaves, puede contribuir a reducir los niveles de ruido en un 50%.

    • Las emisiones de CO2 producidas por el transporte se han incrementado en un 15% entre los años 1990 y 2000 y ahora constituye el 24% del total de emisiones de CO2. El Transporte por carretera contribuye en un 84% del total de emisiones de CO2 por transporte. Una ciudad Europea con una población de un millón de habitantes genera, en la combustión de combustibles fósiles, cada día 25.000 toneladas de dióxido de carbono. Los árboles consumen buena parte de este dióxido de carbono (CO2) y producen grandes cantidades de Oxígeno.

    • Los árboles en las ciudades cumplen diversas funciones de tipo arquitectónico o de Ingeniería. Dan privacidad, enfatizan vistas u ocultan aquellas que son desagradables. Reducen la luz intensa y la reflexión. Dirigen el tránsito peatonal y proporcionan trasfondos, o suavizan, complementan o realzan la arquitectura.

    • Los árboles proporcionan elementos naturales y hábitats para la vida silvestre en los alrededores urbanos, lo cual aumenta la calidad de vida de los habitantes.

    • Con plantaciones de árboles con cubiertas vegetales las tasas de pérdida de suelo debida a la erosión disminuyen de forma considerable.

    • Al plantar árboles y arbustos y cubiertas vegetales adecuadas, volvemos a un medio ambiente más natural y menos artificial. Los pájaros y otros animales silvestres son atraídos a esos espacios, Los ciclos naturales de crecimiento, reproducción y descomposición de las plantas vuelven a estar presentes, tanto en la superficie como de bajo de la tierra. Se restablece la armonía natural en el medio ambiente urbano.